日本柴犬是一隻，身體靈巧好動，而且招人喜愛的小型犬科

柴犬是體型中等並且又最古老的日本犬。

柴犬能夠應付陡峭的丘陵和山脈的斜坡，擁有靈敏的感官，使得柴犬屢次成為上乘的獵狩犬。

柴犬最初是用來狩獵大型獵物，但是現在他們用於狩獵較小的動物。

在日本的城市、郊區和鄉村都可看到柴犬。

柴犬的名字發源於日本中央高地，在文獻上，為昭和初期的日本狗保存會的會刊「日本狗」所採用。

「柴」是「打柴人」的時候的「柴」，指小型的雜木。

由於柴犬能巧妙地穿過雜木幫助打獵，而且紅褐色的毛色與枯萎的柴相似，故名。

亦有人認為古語的「柴」，是把信州的柴村作為起源的意思。