從兒科觀點，看養寵物狗這件事

為人父母有時候還蠻幼稚的，比如說暗地裡較勁，看寶寶先叫爸爸還是媽媽，贏的一方就很得意。

某天一對夫妻跟我聊起這件事，他們倆故作沮喪的說：「寶寶最後竟然是先學會叫Bubi---他們家那隻寵物狗的名字！」

我發現準備生小孩的父母，對於養寵物這個議題，時常只著重於是否會增加過敏性疾病。

而今天要跟大家分享的，是養寵物對孩子心理與健康上的幫助，尤其是寵物狗的部份。

陪孩子玩耍，減少肥胖

幼兒的學習幾乎都是從遊戲中得到，而家裡的寵物狗，肯定是孩子最佳的玩伴。

在孩子的眼中，狗狗其實是家中與他「輩份」最相近的成員，這也難怪有些寶寶學說話時，會先叫寵物的名字，而不是爸爸媽媽了。

在與狗狗的遊戲中，孩子可以學到環境探索，領導經驗等等，當然還有最直接的優點——體力消耗！

美國疾病管制局曾經建議肥胖的成年人養一隻喜歡的狗，每天帶它出去散步，可以幫助體重控制！同樣的邏輯應用在孩子身上，澳洲的研究也發現，養狗的孩子比較不容易肥胖，很可能也是遛狗這項活動所帶來的健康紅利。

養成負責任的個性

當然養狗不只是玩而已，剛才提到的遛狗責任，以及其他與寵物相關的照顧，如餵食、洗澡、看獸醫等等細節，都是讓孩子學會照顧一條生命所需要的責任感。

年紀較大的孩子，還可以上網尋找與寵物相關的知識，這種因照顧所需而誘發的學習動機，比任何逼出來的學習都更顯得更主動積極！在照顧寵物的過程中，孩子也學能會將心比心，感受狗狗的快樂與痛苦，進而培養出同理感。

增進人際關係

我家旁邊的大公園，每到周末都會有一群家庭，不約而同的帶著家中寵物，到某個定點草坪聚會。

雖然寵物之間常常會打架，但是孩子們卻因為都有養狗，而交到好朋友，開心的玩在一起。

這也算是養寵物的另一個附加價值：促進孩子的人際關係。

另外，雖然狗不會說話，但是牠們會傳達出一些「非語言」的溝通，讓主人了解它所想要的東西。

有專家認為，孩子藉由這種察言觀色的訓練，也有助於未來感受人際關係之間，那些非語言的傳達內容，比如說不耐煩，退縮，或生氣等等表情。

陪伴帶來情緒穩定

最後帶來老生常談的一句話：狗是人類最好的朋友。

雖然這句話或許有誇大其詞之嫌，但毋庸置疑的，人類與狗一同生活已經超過一萬年曆史，它們在馴化的過程中，肯定是最能理解人類情緒的動物。

研究顯示，養狗的成年人比較不會有憂鬱傾向，甚至已經有醫生開始將寵物療法，納入焦慮症、恐慌症、創傷症候群、憂鬱症、以及強迫症等等疾病的治療中。

雖然養狗與兒童心理健康方面的研究比較短缺，但是也有專家認為養狗的孩子，比較有自信，也比較不容易焦慮。

在美國一項4-10歲孩童的綜合研究中發現，有養狗的孩子焦慮指數偏高者，僅占12%；然而沒有養狗的孩子在同樣的評估中，卻有高達21%的焦慮指數。

證明養狗可能真的可以藉由種種原因，幫助孩子的情緒更加穩定。

寵物的生死學

另外一個與心理層面相關的角度，是有關生死之學。

寵物狗的生命周期比人短，孩子在兒童時期勢必會面臨它的死亡。

因此，作父母的千萬別以為可以躲避這個話題，反而有機會就要跟孩子分享自己所認同的生死觀，讓他們提早有心理準備。

曾經經歷寵物過世的悲傷，能夠反思生死意義的孩子，將來所建造的人生觀或許會更成熟。

三思而後行

雖然養狗對孩子好處多多，但基於城市中產社區的公寓型態，以及極短缺的綠地空間，都市小孩在做決定之前還是必須三思而後行。

家中有過敏體質的人，最好也不要輕率的決定養狗。

養了狗之後，一定要注意飲食衛生（人與狗皆然），定期到獸醫院檢查，以及避免孩子被狗咬傷。

或許大人要事先教導孩子，如何認識狗狗生氣的表情，然後看到這種表情時——離它遠一點。

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